2月26日，美國深海探測公司OceanGate宣布與美國宇航局NASA簽署合作協(xié)議，共同開發(fā)能夠經(jīng)受深海高壓環(huán)境和宇宙真空環(huán)境的碳纖維高壓殼體。
NASA方面將以旗下阿拉巴馬州馬歇爾太空飛行中心作為該航空級碳纖維高壓殼體的研發(fā)生產(chǎn)基地。
OceanGate方面表示，該合約的簽署對于公司建造下潛深度可達(dá)6千米的5座潛艇具有關(guān)鍵性意義。按照目前的時(shí)間進(jìn)度，該潛艇將在2021年正式服役，并下潛到3810米深的北大西洋海底，執(zhí)行泰坦尼克號殘骸的探測任務(wù)。
“近年來，我們持續(xù)收到越來越多與深海科研、探礦、環(huán)境監(jiān)測相關(guān)的市場需求。然而，具備上述任務(wù)執(zhí)行能力的潛艇可謂鳳毛麟角。”OceanGate首席執(zhí)行官Stockton Rush表示說，“NASA擁有先進(jìn)的復(fù)合材料制造技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)，是公司實(shí)現(xiàn)高品質(zhì)高壓潛艇外殼體設(shè)計(jì)的理想合作伙伴。”Rush還表示OceanGate將為此向NASA支付服務(wù)費(fèi)。
對于NASA而言，因?yàn)橐恢痹趯で笮乱淮透邏汉教炱骱腿祟愄諚⒌氐闹圃旆椒ǎ矊拇舜蔚暮献髦惺芤妗?/div>
“NASA一直致力于尖端復(fù)合材料技術(shù)的研發(fā)。這不僅將推動人類探索外太空的進(jìn)程，也會普遍提升美國在材料領(lǐng)域的認(rèn)知和應(yīng)用。”NASA先進(jìn)制造技術(shù)首席科學(xué)家John Vickers表示說，“此次與OceanGate達(dá)成的合作正是我們貫徹航天技術(shù)民用化戰(zhàn)略的絕佳案例。”
過去數(shù)年間，OceanGate曾耗資數(shù)百萬美元建造了一臺名為泰坦（Titan）的擁有碳纖維外殼體的潛水艇，希望能借此幫助人類探明已長眠于海底的泰坦尼克號的秘密。然而，泰坦號的殼體卻在測試中暴露出多處疲勞的跡象，無法到達(dá)任務(wù)所需的深度，最終不了了之。
2020年1月，OceanGate宣布再次募集資金1810萬美元，欲重新打造2臺新的6千米級深海潛艇。
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