美國(guó)商務(wù)經(jīng)濟(jì)促進(jìn)局局長(zhǎng)助理Jay William表示，該項(xiàng)目將獲得國(guó)家層面的資金支持約79萬(wàn)美元，剩余配套資金將從相關(guān)行業(yè)及企業(yè)處獲得。

 

　　項(xiàng)目負(fù)責(zé)人、猶他州立大學(xué)化學(xué)工程教授Eric Eddings表示說(shuō)：“鑒于我國(guó)煤礦的儲(chǔ)量非常豐富，但利用手段較為單一。不管是國(guó)家層面還是企業(yè)層面，都急于為煤炭找到新的應(yīng)用方向。如果能找到一條將煤炭轉(zhuǎn)化成碳纖維并且經(jīng)濟(jì)有效的方法，將其應(yīng)用到工業(yè)量產(chǎn)品的生產(chǎn)中去，那么未來(lái)的市場(chǎng)是無(wú)可限量的。而對(duì)于煤炭來(lái)說(shuō)，這也是一種比直接燃燒更加環(huán)保的利用方式。

 

　　傳統(tǒng)意義上，煤炭作為燃料被使用，在加熱時(shí)會(huì)產(chǎn)生烴類物質(zhì)，與氧氣混合燃燒釋放出熱能。但如果生產(chǎn)條件變?yōu)闊o(wú)氧，這些烴類物質(zhì)的分子結(jié)構(gòu)會(huì)重組再造，生成人們通常熟知的瀝青。然后，瀝青可用于生產(chǎn)碳纖維及其復(fù)合材料產(chǎn)品。與石油煉化產(chǎn)品聚丙烯腈相比，以煤炭作為原料顯而更加經(jīng)濟(jì)。

 

　　另一方面，將煤當(dāng)做燃料直接燃燒會(huì)產(chǎn)生大量二氧化碳，釋放到大氣中，對(duì)環(huán)境造成影響。如果將其用于生產(chǎn)碳纖維，將大大減少碳排放量。

 

　　利用此次獲得的資金，研究團(tuán)隊(duì)可以對(duì)猶他州內(nèi)的煤礦成分進(jìn)行細(xì)致的分析，對(duì)其用于瀝青基碳纖維生產(chǎn)的做出適用性判斷。該研究團(tuán)隊(duì)多種瀝青變體送往肯塔基大學(xué)應(yīng)用能源研究中心，交予Matthew Weisenberger團(tuán)隊(duì)，由后者進(jìn)行后續(xù)碳纖維生產(chǎn)的步驟。這種合作是為了找到碳排放量最小的瀝青基碳纖維生產(chǎn)方式。

 

　　研究團(tuán)隊(duì)還將與猶他先進(jìn)材料制造研究所合作，研究煤炭-瀝青基碳纖維的市場(chǎng)潛力，判斷其他產(chǎn)煤地區(qū)是否也能從這項(xiàng)技術(shù)中獲益。

 

　　2014年，猶他州的六家煤炭公司合計(jì)從一個(gè)露天礦產(chǎn)和九個(gè)地下礦場(chǎng)出產(chǎn)價(jià)值煤炭1790萬(wàn)噸，總價(jià)值6億美元。根據(jù)調(diào)查，猶他州境內(nèi)目前有六處于高產(chǎn)期的煤礦，還有若干進(jìn)入低產(chǎn)期的煤礦。一旦該項(xiàng)目的研究成功，會(huì)對(duì)本已低迷的煤炭生產(chǎn)行業(yè)帶來(lái)新的增長(zhǎng)動(dòng)力，同時(shí)也為先進(jìn)材料制造行業(yè)送去新的原材替代料選項(xiàng)。

 

　　猶他州是先進(jìn)材料制造業(yè)聚集地之一，共有超過(guò)三十家從事碳纖維復(fù)合材料生產(chǎn)和應(yīng)用的企業(yè)，應(yīng)用范圍涵蓋航天、國(guó)防、運(yùn)動(dòng)器材等等，從業(yè)人員超過(guò)12000人。