一百多年來，材料與飛機一直在相互推動下不斷發展，“一代材料，一代飛機”正是世界航空發展史的一個真實寫照。中國科學院院士曹春曉在接受《中國科學報》記者采訪時指出，當前，歐美大型飛機機體的材料結構正從以鋁合金為主過渡至以復合材料為主，“從波音787開始，50%復合材料用量是未來飛機的起點”。 

　　復合材料經30多年的研究和應用，技術上已經成熟。安全、可靠，并且復合材料的損傷容限和抗蝕性顯著優于鋁合金，更有利于耐久性和安全性的提高;同時，復合材料和鈦合金的使用可以大幅度減輕飛機結構重量，因此帶來的經濟效益(包括降低油耗和維修費用等)和環保效益，遠遠超過了它的負面效應(制造成本較高);此外，復合材料的應用使舷窗尺寸加大30%，客艙濕度和氣壓有所提高，旅客空中旅行的舒適度也有所提高。 

　　與金屬材料相比，復合材料更適合于制備整體結構件。波音787機身由若干段復合材料大型整體結構件組成，減少了1500個零件和大約5萬個連接件，顯著地減輕結構重量，提高安全可靠性和降低制造、裝配、油耗、維修等成本。 

　　“(國產大飛機)要盡量采用一些先進的航空材料。因為只有我們的飛機先進，才能在市場上具有一定的競爭力。”曹春曉認為，在飛機選材方面，應該向世界上先進客機機型如波音787、A350改進型等借鑒。 

　　“我國國產材料還未能夠達到成熟、質量穩定、達到適航要求并可以批量生產的程度，在一些材料制造上與歐美還有一定差距。這期間我們可以先進口，但我國也應盡快實現國產化。這需要材料相關研究部門與供應商制造部門緊密結合、互相配合，大家一條心最終要搞出來。”曹春曉說。 

　　歷史教訓和經驗表明，過分依賴進口，最終難免受制于人。“以碳纖維材料為例，我國以前依賴進口，掌握其技術的國家就敲我們‘竹杠’，要么限制進口，要么定價貴的離譜。”曹春曉對記者說，“后來我們自主研發出來了，(進口)價格一下子就下來了。” 

　　因此，曹春曉表示，在航空材料的選擇上，要特別重視對具有中國特色的先進材料的選用，例如TC21鈦合金不僅具有國際先進水平的性能，而且在合金及其鍛造工藝上都具有自主知識產權。 

　　此外，中國的大型飛機研制項目包含大型客機和大型運輸機兩大部分。為了縮短研制周期、節省研制費用、降低銷售價格和提高成熟程度，曹春曉建議設計和材料工作者緊密結合，盡可能增加大型客機和大型運輸機上共用材料的比例。“這樣做更有利于客機用國產材料通過適航條例。”