早在公元前5000年，古代埃及人就用風能來驅動船只上下，通過尼羅河。

    在公元前200年左右，中國人已經使用簡單的風車抽水。

    1890年，丹麥建造了世界第一座風力發電站，開啟了人類利用風能發電的時代。

    1941年，麻省理工大學地質學家帕爾默普特南制成了第一座史密斯˙普特南風力發電機，“如同慢慢覺醒的巨人，兩個如轟炸機機翼大小的不銹鋼葉片開始旋轉，讓人目瞪口呆。”記載中，人們如是描述這座風機。

    現在風力渦輪機一般有3個葉片，選擇3個葉片可以最大化地轉化風能，承重更加對稱，也更穩固。

    1986年，山東榮成建成了我國第一座風電場，安裝了3臺55kW風力發電機組。

    根據中國風能協會公布的數據，2013年中國風電新增裝機容量為1609萬千瓦，比2012年增加24%。

    截至2013年末，全球風電累計裝機容量超過2000萬千瓦的國家共有5個，其中位列前三位的分別是中國、美國、德國，為9142萬千瓦、6109萬千瓦和3425萬千瓦。

    1997年，風電占全球發電總量不足0.1%，而到2008年時，風電已經達到全球發電總量的1.5%，到2010年時上漲到2.5%。